Il Trattamento della Depressione Post-Partum – Parte Prima

Dopo che Christina Hibbert ha dato alla luce il suo primo figlio 14 anni fa, ha capito che c’era qualcosa che non andava. “Mi sentivo come se fossi l’unica che potesse prendersi cura di lui” dice . “Non dormivo, ma mi sentivo come se non avessi dovuto permettere a nessuno di aiutarmi.”
Ha chiamato il suo medico, ha parlato dei suoi sintomi e persino suggerito che avrebbe potuto avere la depressione post-partum. Lo studio del suo medico le ha inviato un opuscolo sulla depressione post-partum, cioè i sintomi comuni che riguardano i disturbi dell’umore nella prima o seconda settimana dopo il parto che di solito scompaiono rapidamente. “Questo non mi sembrava quello che stavo vivendo, perché non è scomparsa e non è andata sempre meglio,” dice Christina Hibbert.
Christina non ha mai ricevuto aiuto per la sua depressione. Pochi mesi dopo, ha cominciato a sentirsi meglio da sola, “ma dopo questa esperienza, ho deciso di imparare tutto quello che potevo perché sapevo che volevo avere altri figli, e non volevo passarci di nuovo” dice.
La Hibbert ha finalmente ottenuto il suo dottorato di ricerca in psicologia clinica e ha fatto la sua tesi sulla depressione post-partum. Nel 2005, ha fondato l’ Arizona post-partum Wellness Coalition, che aiuta i nuovi genitori e fornisce formazione ai professionisti.
Dal periodo in cui la Hibbert ha avuto la prima gravidanza, i professionisti della salute medica e mentale sono diventati molto più esperti riguardo alla depressione post-partum, dice la Hibbert stessa. Allo stesso tempo, gli scienziati stanno facendo grandi progressi nel far luce sui fattori biologici, sociali e culturali che contribuiscono alla malattia e anche nello sviluppare test in grado di prevedere chi colpirà.

Ancora sotto diagnosticata…

Nonostante ci siano molte più donne con diagnosi di depressione post partum oggi rispetto a un decennio fa, i medici sospettano che sia ancora ampiamente sottodiagnosticata.
“C’è così tanta censura sulla depressione post-partum”, dice Susan Hatters Friedman, MD, psichiatra presso la Case Western Reserve University di Cleveland. “Come società, ci si aspetta che sia il periodo più felice della vita di una donna, così molte donne non comunicano se ne stanno avendo i sintomi.”
Gli studi stimano che dal 10% al 15% delle donne può sperimentare un episodio depressivo maggiore entro i tre mesi dopo il parto. Se sono inclusi gli episodi depressivi minori, ben una nuova madre su cinque soffre di depressione.
E il disturbo non è limitato alle mamme: fino al 10% dei nuovi padri può sperimentare la depressione post-partum, dice la Hibbert . “E ‘una malattia familiare.”
La psicosi post-partum è una condizione molto più rara ma estremamente grave caratterizzata da grave depressione, pensieri e allucinazioni psicotiche. Le madri con psicosi post-partum a volte hanno cattivi pensieri riguardo i loro bambini e questa condizione richiede quasi sempre una terapia farmacologica e spesso il ricovero in ospedale.
I farmaci sono stati tradizionalmente un trattamento in prima linea per la depressione post-partum, dice la Hibbert , anche se alcuni studi suggeriscono che la psicoterapia può essere una scelta migliore. Una meta-analisi dei ricercatori della University of Iowa, tra cui lo psicologo Michael O’Hara, con un dottorato di ricerca , ha scoperto che la psicoterapia deve essere considerata “un trattamento elettivo, piuttosto che in aggiunta al trattamento farmacologico”. ( Archivi della Salute Mentale, Vol . 6 [ Suppl.2 ]: S57 – S69).
Ma poiché la depressione post-partum può essere diagnosticata da medici con scarsa formazione su questo disturbo, molte donne finiscono con l’assumere farmaci di cui non hanno bisogno o col prendere quello sbagliato, dice la Hibbert.”I farmaci sono assolutamente di aiuto, quando necessario” ,”Il problema è che troppo spesso le donne non hanno altre opzioni oltre al farmaco”. Come risultato, fa notare la Hibbert , “molte donne finiscono con farmaci di cui non avrebbero bisogno se avessero un posto sicuro per parlare e ricevere strategie per affrontare il problema”.